Raven's Ridge: Misa de ceniza

Prólogo

El aire olía a pino. Killian se ajustó la mochila al hombro mientras sentía el aleteo constante de Cassidy a su lado. Ella gritaba, señalaba con sus dedos manchados de purpurina cada rincón de aquel parque convertido en un reino de leyenda, y él, por una vez, no sentía que se ahogaba bajo el peso del mundo. Sin darse cuenta, también sonrió al verla correr hacia una de las mesas de artesanía y pegar el rostro a una diadema de cuernos con pequeños cráneos.

—¿Me las compras, Ka? Porfa, porfa, porfa, ¿síííí?

Killian se sacó la cartera del bolsillo y revisó el contenido. Aún podía permitirse unos cuantos gastos y tendría el dinero suficiente hasta su próxima paga. Compraría sopa enlatada y fideos instantáneos; un poco de carne para Cassidy, sus golosinas y… Exhaló con pesadez, viéndose en aquellos ojos enormes. Ella esperaba una respuesta, con ese brillo de ilusión que no le había visto en quién sabe cuánto tiempo.

Killian se humedeció los labios, asintió y se rindió a su voluntad. ¿No había sido así desde que la vio la primera vez? Cuando la madre de ambos volvió del hospital, con esa cosita chillona envuelta en mantas. Una mirada le bastó para saber que la adoraría para siempre.

Por lo tanto, se acercó a la mesa y pagó por la diadema. Cassidy no esperó ni dos segundos para ponérsela y bailar a su alrededor, cantando una canción inventada que no tenía ningún sentido. El tintineo de las campanillas en los árboles se mezclaba con su risa aguda; Killian deseó poder embotellar y guardar el sonido para siempre, poder usarlo los días oscuros.

Bajó la mano y la hundió en el cabello oscuro de Cassidy; las hebras se sintieron suaves entre sus dedos. Ella alzó la cabeza y le enseñó una de sus sonrisas enormes, felices, a la que le faltaban dos dientes. Los frontales. Eran de leche, pero los había perdido en su última pelea escolar la semana anterior.

Esa tarde había llegado a casa despeinada y cubierta de lodo, con una citación de la directora en la mano. Killian no le hizo ninguna pregunta; se inclinó, la besó en la frente y la llevó a darse una baño en la tina. No era una tina, en realidad; solo un balde lo bastante amplio para que ella cupiera. Mientras le lavaba el cabello, Cassidy le contó con la voz rota por qué se había peleado en esa ocasión. No había sido por la ausencia de sus padres ni por el propio Killian; Cassidy Liesel Graves había atacado a tres de sus compañeros porque la llamaron «pobre». En especial «tan pobre que no podía ir a la feria». Antes se habían reído de ella, de su ropa, de sus zapatos multicolor, de sus gustos «asquerosos»; sin embargo, el límite fue una simple feria.

Killian sabía, por supuesto, que había mucho más tras aquel arrebato. Así que, con una sonrisa serena, le pellizcó las mejillas, prometiéndole que la llevaría a un lugar mágico, donde ser «extraño» significara ser especial. Y aquella mañana, al llegar al Festival de Arte Feérico de Asheville, tuvo el presentimiento de que sería el primero de muchos. Había creado un monstruo de purpurina que llevaba una diadema con cuernos y cráneos, y unas alas de organza que le irritaban la piel. Aun así, sonrió con el deseo de que aquel momento se repitiera.

Cassidy tiró de su brazo y señaló hacia una chica vestida de sirena. O al menos, lo que Killian asociaba con una sirena. Pero su hermana no se fijaba en el traje, sino en lo que ella sostenía en las manos: una cámara.

—¿Nos tomamos una foto, Ka? Porfa, porfa, porfa, ¿síííí?

Él sintió, de nuevo rendido ante ella. Se subió a Cassidy en los hombros y la llevó a inmortalizar aquel recuerdo.

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