Raven's Ridge: La sombra del cuervo

Capítulo 1

Pasaron tres meses. Noventa días de silencio en los que se limitó a existir. El colchón del hotel parecía haberse amoldado a la forma de su cuerpo y el polvo se acumulaba en las esquinas con la mugre en la que habitaban los insectos. Cuando Drake se miró en el espejo, no pudo encontrar ningún rastro de la persona que solía ser: había bajado de peso, tenía la piel cenicienta y el azul de sus ojos era demasiado opaco. Se pasó la mano por el rostro; la barba áspera y descuidada le picó en los dedos. Sus pómulos sobresalían tanto que dolía tocarlos.

Parecía un cadáver. Por un momento, estuvo a punto de reírse de la idea; sin embargo, el recuerdo de Rowan le oprimió el corazón. ¿Cómo podía siquiera plantearse bromear al respecto cuando sus acciones lo condujeron al desastre? Si hubiera sido más cuidadoso, quizás…

«No debí permitirle llegar tan lejos», pensó. No estaba seguro de cuántas veces se lo había repetido a sí mismo; aunque sí de una cosa: debió ser él. No tenía nada a lo que regresar y nadie lo extrañaría si desapareciera. Rowan era distinto. Él dejó atrás a unos padres devastados y a tres hermanos; dejó a una gata obesa que perdía la batalla contra la depresión, un cactus olvidado y un pequeño rosedal.

Dos semanas después del incidente en Ashen Haven, consideró la posibilidad de contactar a la familia Carver para explicarles mejor lo sucedido. Supuso que saber que su hijo había muerto como un héroe podría ayudarlos, pero se detuvo; no solo porque expondría su ubicación, sino porque lo último que querrían oír era que había muerto apoyando a un grupo de desconocidos, quienes ni siquiera les enviaron una nota de condolencias.

Seguía sin saber cómo sentirse al respecto. Por lo que pudo averiguar, cada uno de ellos retomó su vida e ignoraron cualquier cosa que los relacionara con Rowan. Era como si… su libertad no se relacionara con él, como si su simple existencia resultara tan insignificante que no valiera la pena dedicarle ni un minuto para agradecerle.

En algún momento, en su nueva y amarga soledad, empezó a desear retroceder en el tiempo y no acercarse nunca a Ainsley MacAllister, sin importar el vínculo que los hubiera unido. De ignorarla, ¿las cosas tomarían otro rumbo? La cruda verdad era que, sin importar lo que se dijera, no tenía sentido. De cualquier forma, Cassidy Graves habría buscado a Rowan, lo habría arrastrado al desastre y él… habría muerto irremediablemente.

Drake cerró los ojos y lo vio ahí, sonriéndole en la oscuridad de su memoria, apretando el teléfono, prometiéndole que se encontrarían en Raven's Ridge. Había planeado tantas cosas para que compartieran, aunque solo tuvieran veinticuatro horas. Por el amor de Dios, ¡incluso pensó en tener una cena romántica frente al lago! Un detalle tan simple que le avergonzó proponérselo y, sin embargo, Rowan lo aceptó con ilusión.

«Porque elijo protegerte, a cualquier precio». Sus propias palabras continuaban torturándolo sin descanso, recordándole su inutilidad. Le había fallado, a la única persona que cerró los ojos y se abandonó en sus brazos incluso antes de ver su rostro. Que lo quiso cuando él no tenía nada y le ofreció el mundo a cambio. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Cómo podía seguir adelante? No quería. La vida le resultaba demasiado dolorosa después de tantos golpes y pérdidas, pero rendirse habría sido un insulto a su sacrificio.

El teléfono que dejó abandonado sobre la deteriorada mesa, marcada por anillos de humedad y polvo, comenzó a sonar. En un principio, confundido por la falta de sueño y sus emociones desbordadas, no comprendió lo que pasaba. Nadie tenía su número, y si acaso alguien lo obtuviera, no podría contactarlo sin evadir… Recordó que no había abandonado el chat grupal de Raven's Ridge. Luego de tantos meses en silencio, ¿quién podría estar enviando mensajes? Por lo que recordaba, incluso terminaron discutiendo y culpándose unos a otros la última vez.

Movido por la curiosidad, lo tomó para revisarlo. Las notificaciones continuaban llegando sin detenerse, todas ellas con un mismo remitente. Cassidy Graves. Drake sintió de nuevo un rastro del antiguo disgusto que le provocaba y consideró abandonar el chat; sin embargo, el último de los mensajes lo detuvo. Era para él.

Drake resopló, burlándose con el pulgar suspendido sobre la pantalla, dispuesto a abandonar de una vez por todas el grupo. Ella no se equivocaba: pertenecía al reducido número de personas que mataría de poder. Si estuvieran encerrados juntos en una misma habitación en llamas, la lanzaría al fuego y la vería consumirse. Incluso se reiría de sus gritos.

Drake esbozó una sonrisa, tan despectiva como burlona. ¿No era acaso un poco hilarante? Que de entre todas las personas del mundo estuviera de acuerdo con Cassidy. De hecho, empezaba a agradarle un poco, solo un poco. Tenía que ser una broma.

Drake suspiró, debatiéndose entre intervenir o no. Si bien apreciaba la recién descubierta confianza de Cassidy hacia él, no sentía ningún apego por ella. Aun así, algo en sus palabras logró tocarle el alma —tal vez la amargura, tal vez la desesperación con las que se identificaba— y hacerlo reflexionar. Haría lo correcto una última vez.

«No por ella —pensó con dolor—. Roe me lo habría pedido. Es lo que él querría».

Tras enviar el mensaje, salió del grupo. No quedaba nada para él ahí.

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